&Beyond Ngala Safari Lodge

Como escrever sobre a melhor experiência da tua vida?

Passaram-se meses desde que vivenciei aquele que considero ser o mais genuíno e mais excitante momento da minha vida… aqueles 31 segundos do olhar mais penetrante e provocador que já senti!

Não, não vos vou descrever um qualquer Affair, nem tudo na vida é sobre sexo… às vezes a vida resume-se ao momento em que a natureza humana se cruza com a vida selvagem e à simples troca de olhares mais intensa de sempre entre um ser humano e um leopardo! Mas lá chegaremos!

Novembro foi o mês que escolhemos para conhecer outro continente que não a Ásia, foi o mês que nos aventuramos por África, que desbravamos a Cidade do Cabo e recordamos porque nós portugueses fomos tão importantes para o mundo, e foi o mês que me fez perceber que a nossa espécie é tão mais insignificante do que eu já achava.

Escrever sobre este momento demorou muito tempo porque não se pode passar para simples palavras aquilo que se vive na selva! Na verdadeira selva, onde as espécies vivem em perfeita comunhão e onde nós, nós homo sapiens “quase” não interferimos.

Parece-se com um mundo perfeito, não parece? O mais mortífero dos animais não interferir em nada?! É o momento em que nós passamos a estar novamente fora do topo da cadeia alimentar!

Sim, eu escrevo sobre hotéis de luxo, e óbvio que este artigo será sempre sobre isso! Sobre uma reserva natural chamada &Beyond Ngala, mas este artigo é muito mais do que isso. É sobre a melhor experiência de uma vida (até agora pelo menos!).

Mas primeiro deixem-me falar-vos sobre a importância da cadeia de reservas naturais da &Beyond espalhadas por esse mundo fora.

&Beyond foi criada em 1991 na tentativa de acompanhar a crescente demanda por experiências de ecoturismo e vida selvagem, e na esperança de que, toda esta procura pudesse ter uma resposta num meio empresarial que pusesse a conservação da vida selvagem em primeiro lugar com uma base económica sustentável.

Assim nasceu a &Beyond que se espalhou por África e garantiu a conservação e proteção de zonas e espécies, mas também o trabalho que se traduziu em benefícios para toda a comunidade.

Sim, podem opiniar sobre o facto das estadias nestes Lodges serem caríssimas, podem! Mas acham que as coisas se pagam com o quê? Que se leva todo um sonho para a frente e se constrói um mundo melhor para todas as espécies sem dinheiro? Acham mesmo? Então reavaliem tudo aquilo que pensam que sabem!

O Seu lema? “Care of the Land, Care of the Wildlife and Care of the People!”

Atualmente podem encontrar este lema espalhado por África, Ásia e América do Sul. E é uma certeza de que onde a &Beyond estiver, esse local será um local sagrado, onde a natureza e todas as suas espécies vivem na mais perfeita sintonia!

Chegamos ao aeroporto de Hoedspruit ao início duma tarde bem quente.

A aventura começou logo no aeroporto! O mais carismático e cómico aeroporto de sempre! As imagens falam por si!

Esperavam-nos um simpático funcionário do &Beyond.

Fizemos a viagem de cerca de uma hora juntamente com mais 4 pessoas que também estavam hospedadas no hotel.

A viagem foi marcada pela presença de dois dos Big Five (os Big Five são, como o próprio nome indica, os cinco animais a não perder – elefante, rinoceronte, búfalo, leopardo e leão) – o elefante e o búfalo!

Ainda nem tínhamos chegado e já tínhamos visto dois??? O prelúdio da perfeição estava confirmado!

Chegamos ao &Beyond Ngala. Um autêntico oásis no meio da selva, um misto de algo rudimentar com detalhes luxuosos, uma certa mescla de autenticidade com magia!

Recebidos por um grupo de pessoas desprovidas de preciosismos, com um discurso genuíno foi-nos trazida água fresca e fomos convidados a relaxar um pouco enquanto nos entregavam um documento para assinarmos! Sem check in, toda a informação estava já lá, previamente tratada com o hóspede para não o incomodar mais durante toda a estadia! E que papel era esse que tínhamos que assinar?!

Nem li… já sabia o que era! Uma espécie de consentimento informado, a dinâmica do nosso comportamento de forma a respeitar a vida selvagem, a forma como tínhamos que aceitar que nós somos os visitantes e temos que respeitar tudo o que nos rodeia. E também, o facto de que se algo correr mal, pode correr mesmo muito mal! Sim, podemos morrer, ser atacados e morrer! E ou aceitamos e corremos o risco e assinamos o consentimento ou não poderemos participar nos Safaris! Assinado o papel foi tempo de nos ser atribuído um funcionário que nos acompanharia ao quarto naquele momento e a quem teríamos que contactar durante a estadia quando quiséssemos sair do quarto à noite! Pois é… estamos numa reserva no meio da selva, não há grades à volta do hotel! E recentemente tinham tido algumas invasões de alguns animais mais perigosos e então decidiram reforçar as entradas dos quartos e também o acompanhamento constante do hóspede. Assustados? Não fiquem! A adrenalina de estar lá e pensar nisso é indescritível!

Ao longo do caminho até chegar ao quarto ainda nos cruzamos com um bambi (Uma impala quero eu dizer!).

Há 21 quartos no Logde, quatro dos quais específico para famílias, sim, as crianças são mais do que bem vindas.

O nosso quarto era constituído pelo quarto propriamente dito, um pequeno closet incorporado no quarto, um quarto de banho de serviço e depois o verdadeiro quarto de banho todo em vidro que dava para um chuveiro exterior e um espaço de jardim que nos fazia lembrar que estávamos no meio da savana, onde por vezes se esgueiravam alguns pequenos animais para nos fazerem companhia!

O quarto tinha também uma varanda com um sofá no qual ainda nos foi possível ter conversas interessantes com alguns esquilos que insistiam em tentar entrar no nosso quarto!

Nesse primeiro dia foi tempo de trocar de roupa e seguir para o bar/sala de convívio para tomar um refresco e seguir para o primeiro Safari da minha vida!

Fomos incluídos num grupo de mais quatro pessoas, dois casais, que se viriam a revelar uma excelente companhia durante esta experiência. E fomos apresentados ao Shaun e ao Tom – o Ranger e o Tracker respectivamente, que nos guiaram e nos ensinaram como funciona toda a vida selvagem e que foram a chave do sucesso de toda esta experiência.

Os 40º que se faziam sentir foram-se dissipando quando subimos ao jipe (os jipes são abertos sim, somos nós e a selva numa proximidade que tem tanto de assustadora como de fascinante) e começamos a percorrer a reserva!

Bambis por todo o lado! É das espécies que há em maior número, a natureza tem o dom da perfeição, uma vez que estes são o alimento de várias outras espécies!

Nesse fim de tarde tivemos oportunidade de ver um leopardo fêmea, e toda a sua perspicácia na tentativa de caçar uma impala, e o Shaun disse-nos que se tivéssemos sorte teríamos oportunidade de conhecer a sua família, os dois bebés já grandinhos e o Macho, com quem eu viria a ter a troca de olhares mais perturbadora da minha vida e o rosnar mais sexy de sempre!

Há Safaris ao nascer do sol e ao por do sol, de forma a garantir uma maior probabilidade de ver os animais, porque durante o dia tendo em conta as temperaturas que se podem atingir é quase impossível encontrar algumas das espécies. Principalmente porque o principal rio que passa naquela reserva está completamente seco.

 

Nesse fim de tarde foi ainda tempo para parar o jipe numa zona descampada e igualmente segura para beber um gin e petiscar algo. E que momento incrível – apreciar o por do sol no meio da savana, sem pretensiosismos, sem medos, completamente livres…

Penso sempre que adoro o expoente máximo do luxo, mas é nestes momentos que percebo sempre que nada é mais perfeito e me dá mais prazer do que a sensação de algo genuíno e virgem…

Nesse dia ainda aproveitamos a selva durante a noite, quando decidimos regressar do nosso pequeno descanso já tinha escurecido e foi excitante percorrer todo o trajeto de volta à reserva com apenas as luzes do jipe e uma lanterna (enorme, mas que não deixava de ser uma lanterna!) a iluminar o nosso caminho… não sei se têm noção, mas ali não há luz nenhuma à volta! Achamos que sabemos o que é a escuridão, mas viver na cidade não nos permite percebê-la na realidade. Ali não, ali, apenas as estrelas e a lua iluminam a noite. É mágico!

Na reserva os dias têm sempre a mesma dinâmica, levantar às 4h (o funcionário responsável por nós bate à porta a essa hora, para o caso dos despertadores não serem o suficiente!) e às 4h45 temos que estar no lounge para tomar café e arrancarmos para o primeiro Safari do dia às 5h!

Na primeira noite não consegui pregar o olho sequer, tal era a excitação!

Nessa noite tínhamos chegado do Safari às 20h30, fomos diretos jantar no restaurante da reserva que com o seu staff está preparado para receber todos os hóspedes que chegam exaustos do Safari, com sorrisos genuínos e com comida tradicional e de conforto.

Acabados de jantar fomos para o quarto, era tempo de descansar e o cansaço era bem presente mas a adrenalina de estar ali não me permitiu dormir!!!

No segundo dia quando o funcionário bateu à nossa porta estava eu já prontinha a partir para a aventura!

O encontro no lounge era sempre caracterizado pelas expressões de sono vs felicidade! Começamos a criar laços com as pessoas que iam no nosso jipe. A Zandri e o Brendon, curiosamente também eles Rangers de um outro Lodge do grupo, o  &Beyond Phinda. Quão privilegiados somos, 3 Rangers no mesmo jipe, só podia ser uma experiência incrível!

E a Anika e o Eshan, um casal maravilhoso do Sri Lanka que é louco por Safaris!

Grupo perfeito para uma viagem perfeita!

Pelo caminho ainda fomos travando amizade com pessoas do mundo inteiro, o que só tornou esta viagem ainda mais memorável.

Incrível como por norma os meus artigos são apenas sobre as características do hotel e a experiência duma forma mais objectiva, e agora não consigo não ser emotiva e falar sobre todas emoções que fui sentindo ao longo desta estadia… destes três dias que pareceram uma vida!

No segundo dia avançamos com o Safari da manhã que começou logo duma forma extremamente excitante… Cães Selvagens! Uma série deles aliás! Que de acordo com o Shaun, já não eram vistos há seis semanas.

Pudemos observá-los a organizarem-se para caçar, são das espécies mais mortíferas devido a essa capacidade de organização em grupo.

Outro dos highligths dessa manhã foram os jovens leopardos a descansar, e extremamente incomodados por sentirem o seu sono a ser perturbado!

Tempo de regressar para tomar um pequeno-almoço digno de guerreiros!

No &Beyond Ngala tem umas panquecas que são de morrer!

Nesse dia foi tempo de aproveitar a piscina do hotel, os 39ºC que se faziam sentir obrigavam a estar sempre dentro de água, enquanto observávamos uma família de warthogs, não sabem o que é? Lembram-se do Pumba do Rei Leão?! Esse mesmo!!! Andava um casal e as suas três crias a passear livremente pelo hotel e a tomar banho num pequeno lago que existia ao lado da piscina!

Cenário incrível!

Após um merecido descanso foi tempo de nos prepararmos para o segundo Safari do dia! Reunimos no lounge do hotel e decidimos iniciar a tarde com Gin, mal sabíamos que seria efetivamente um fim de tarde bem agitado e animado! Aproximava-se o momento crítico duma verdadeira batalha de titãs na selva!

Começamos por ver uma mãe e uma cria de rinocerontes, e tal era o espanto do bebé que se tornou dos momentos mais cómicos da tarde!

Perguntam vocês como conseguem todas estas espécies não atacar o jipe mal nos vêem? Primeiro porque estes jipes e a nossa espécie nunca constituíram uma ameaça para eles, segundo porque não somos a sua presa, e terceiro porque a equipa do &Beyond vai treinando a forma como vai aparecendo às crias, para que estes se possam habituar desde pequenos à nossa presença.

Depois foi tempo de ver a família dos elefantes com um bebé que ainda andava meio a cambalear, como se estivesse extremamente tonto! Uma ternura!

Os elefantes são animais que transmitem uma imagem ternurenta mas que são provavelmente o animal que mais respeito impõe na selva! Nesse dia estaríamos prestes a perceber isso!

Continuando o nosso Safari foi ainda tempo de ver hienas, animal com aquele ar meio traiçoeiro! Também excelentes caçadores por trabalharem muito bem em grupo.

Entretanto o Shaun recebeu um aviso das outras equipas nos outros jipes – um conjunto de leões estaria no rio… óbvio que fomos sem demoras!

E lá estava um conjunto de leões, desde fêmeas, machos e bebés, muitos bebés, sendo que um deles era branco! Algo raríssimo, existem cerca de 15 no mundo inteiro! Que privilégio poder estar no meio da selva e presenciar um dos mais raros exemplares desta espécie.

Senti-me das pessoas mais felizes naquele momento… senti-me completa! Mal eu sabia que ainda faltava acontecer tanta coisa naquele meu novo mundo selvagem!

Minutos depois a família de elefantes que tínhamos visto há pouco começou a descer as margens do rio mesmo em frente ao nosso jipe, por precaução afastamo-nos.

E assistimos a uma iminente guerra de titãs! Achava eu… não há leão nenhum que seja titã o suficiente para um elefante! Não, o Leão não é o rei da selva, esse é mesmo o elefante! O bebé branco foi o primeiro a fugir “deixa-me fugir que eu sou demasiado raro e não posso morrer!” Deve ter sido o seu pensamento! Os machos e os restantes bebés foram os seguintes, apenas duas fêmeas ficaram, incrível como os elementos do sexo feminino são os mais corajosos, seja qual for a espécie!!!

Assustador ficou quando o bebé elefante começou a aproximar-se e uma das fêmeas (provavelmente a mãe) decidiu levantar a tromba (sinal de ataque) e correr atrás das Leoas! Foi de tremer! Mais ainda quando também se virou para o jipe e tornou a levantar a tromba, e por um milésimo de segundo tu pensas: se eles se dirigirem para nós, não há como escapar!

Provavelmente o momento mais excitante de sempre na minha vida! Achei eu! Mal sabia eu o que me esperava na manhã seguinte!

Após esta loucura toda foi tempo de parar num local seguro para petiscar algo e brindar a mais um dia incrível!

Descobrimos que era o aniversário do Eshan e o hotel mais uma vez mostrou a sua capacidade exímia de tratar os seus clientes. Havia uma garrafa de espumante para comemorarmos o dia especial do Eshan e também este dia memorável para todos nós!

Voltamos à reserva e foi tempo de nos prepararmos para um grande jantar! O jantar que juntava todos os hóspedes numa festa bem animada! Estes jantares fazem-se como forma de despedida dos diferentes grupos. Basicamente é apenas aconselhável ficar três a quatro dias nestas reservas, pelo grau de cansaço que este tipo de experiência provoca, e pelo grau de exigência deste tipo de turismo.

Daí, a cada três dias faz-se um jantar que englobe todos os hóspedes e grupos de Safaris com os rangers e os trackers para que possamos ter uma festa de despedida! É nestes detalhes que percebemos o serviço que o &Beyond providencia. É a isto que podemos chamar luxo!

Uma noite bem dormida era tudo o que precisava antes me preparar para o último dia na selva! E nessa noite já dormi, o cansaço foi superior à adrenalina!

Mais um encontro às 4h45 no lounge, e toda a mentalização de que este seria o último dia em comunhão total com a natureza!

Após o fim de tarde do dia anterior ia convicta que não haveria muito mais para ver ou sentir! Nada podia ser mais intenso que aquilo que tinha acontecido ontem… nada podia criar tanta adrenalina dentro de mim como ver leões e elefantes a enfrentarem-se! Não era possível! E não era mesmo… até nos cruzarmos com o Leopardo macho!

Antes disso fomos passando por girafas e búfalos, sendo estes últimos um animal impressionante, duma beleza e imponência sem igual!

E entretanto a Zandri (que também é Ranger) avistou um leopardo, o leopardo macho da família da qual já tínhamos vistos todos os restantes membros.

Estava a tentar dormir debaixo duma árvore, essa manhã estava extremamente quente, ainda era cedíssimo e já estava um calor insuportável. Ficou incomodado com a nossa presença, levantou-se e mudou de local, insistimos em ir atrás, mais uma vez se tentou afastar de nós! Mais uma vez nós insistimos! E então ele decidiu começar a rodear o jipe dando três voltas e começando a cheirar não só todo o jipe, mas a nós também! E parou de repente! Parou à minha frente, estávamos à distância de um braço apenas, olhou-me nos olhos da forma mais penetrante com que eu já fui olhada em toda a minha vida, rosnou-me duma forma que tinha tanto de meiga como de sexy, tornou a olhar-me sem desviar o olhar e fez com que eu me apaixonasse perdidamente por aquele momento! É inexplicável, é assustador, é excitante, é desconcertante… o mundo parou durante cerca de 30 segundos!

Atrás de mim só se ouvia o Shaun: “don’t move Cíntia, don’t move, keep steel…”

É verdade que se devem aproveitar os momentos sem o telemóvel a atrapalhar, mas agradeço todos os dias por estar a gravar todo este momento, assim posso eternizá-lo duma forma ainda mais real!

Medo? Nenhum, nenhum mesmo… só queria ter podido estender o braço e tocar-lhe… mas sei que isso não seria possível!

Perguntei ao Shaun se aquilo era normal, se o leopardo achou que eu constituía algum perigo para ele, e porque parou especificamente à minha frente? E ele apenas me disse! “Ele cheirou algo em ti que lhe despertou interesse! E quis perceber melhor o que era!”

Feliz por perceber que as minhas feromonas até na selva têm impacto!!!

Voltamos à reserva para o último pequeno almoço e a minha mente estava já noutro universo! Foi de longe a experiência mais incrível que já tive em toda a minha vida… todo o contacto com a natureza no seu estado mais puro e mais virgem é duma sensação disruptiva que não se consegue traduzir totalmente em palavras. Mas estar tão próximo dum felino e senti-lo a olhar daquela forma tão intensa fez-me ficar com a perfeita sensação que esta era a experiência duma vida!

Nesse dia e antes de virmos embora foi ainda tempo de comprar uma série de souvenirs para a família e os amigos. Principalmente porque na loja do hotel grande parte do valor que se paga pelos souvenirs reverte a favor duma série de projetos de proteção de algumas das espécies, nomeadamente dos rinocerontes, que são caços furtivamente para lhes extraírem os cornos, que se acredita terem propriedades curativas.

Podem saber mais sobre o “Rhino’s whithout Borders”  e ajudar aqui!

Chegou a hora de ir embora! Tempo de despedir do grupo que nos acompanhou nesta experiência, agradecer-lhes toda a companhia, agradecer-lhes o carinho e a amizade que ficou.

Tempo de dizer:

“obrigada Shaun e Tom por terem tornado tudo isto possível!”

“Obrigada &Beyond Ngala por cuidarem deste bocadinho de paraíso em que todas as espécies vivem em perfeita comunhão, deste e de muitos outros espalhadas por esse mundo fora! Obrigada por continuarem a acreditar que há muitos mais locais no mundo onde podem levar a cabo este projecto tão nobre.”

E…

Obrigada meu Perfeito Leopardo por me teres proporcionado o momento mais excitante de sempre!

Até breve &Beyond!